Tout savoir sur les sondes échographiques en médecine générale

Chaque constructeur propose toute une gamme de sondes adaptables sur ses échographes. Ces sondes échographiques ont toutes des caractéristiques différentes. Comment s’y retrouver ?

Comprendre les sondes échographiques : formes, champs et profondeurs.

Les sondes se distinguent par leur forme, leur champ d’exploration et leur profondeur d’exploration.

Relation entre la forme et le champ d'exploration

La forme et le champ d’exploration sont directement liés à la largeur et la localisation de la zone que l’on souhaite explorer. A-t-on besoin d’un large champ de vue sur les premiers centimètres sous la sonde ou la zone à explorer est-elle plus profonde ? La voie d’abord est-elle large ou limitée ?

Les types de sondes échographiques utilisées en médecine générale

En médecine générale 3 catégories de sondes sont recommandées : les sondes linéaires, les sondes courbes et les sondes sectorielles. 

Les sondes linéaires : Leur champ d’exploration est rectangulaire (il peut parfois être trapézoïdal). La largeur du champ d’exploration est définie par la longueur de l’empreinte de la sonde.

Les sondes courbes : Leur surface incurvée est à l’origine de la forme convexe du champ d’exploration. La largeur et la courbure du champ sont là aussi corrélé à la forme de la sonde.

Les sondes sectorielles : Elles ont une très petite empreinte mais le traitement particulier des ultrasons permet d’obtenir un champ sectoriel. Ces sondes sont ainsi dessinées pour pouvoir s’affranchir des côtes (le faisceau ultrasonore passant entre) tout en offrant un large champ d’exploration.

Comprendre la fréquence et la profondeur d'exploration

Les sondes actuelles sont généralement des sondes à large bande passante. Cela signifie qu’elles ne proposent pas à une seule fréquence mais toute une gamme de fréquence. Une même sonde ne couvre quand même pas tout la bande passante des ultrasons !

Pour rappel, la fréquence des ultrasons utilisés en échographie s’étale de 1 MHz à 30 MHz environ. Plus la fréquence de la sonde est élevée, plus l’image sera résolutive, riche en détails, mais plus la profondeur d’exploration sera limitée. A contrario, plus la fréquence de la sonde est basse, plus la profondeur d’exploration sera importante au détriment de la résolution spatiale. 

Quelle sonde échographique pour quelle application en médecine générale ?

La sonde linéaire haute fréquence 

Elle est utilisée par exemple pour l’échographie de la thyroïde, la recherche de phlébite ou l’exploration musculosquelettique.
La sonde de référence a une bande passante de l’ordre de 5 à 12 MHz et une empreinte d’environ 4 cm. Une empreinte trop étroite limite le champ de vision, une empreinte trop large est gênée par les voies d’accès.

Par la suite, une sonde de fréquence plus haute et avec une empreinte plus étroite peut être envisagée pour une pratique musculosquelettique plus poussée (mais c’est un autre sujet).

La sonde courbe basse fréquence

Elle est utilisée pour l’échographie abdominale, gynécologique, obstétrique ou urologique. Elle doit donc avoir une empreinte large et une bande passante entre 2 et 5 MHz pour permettre l’exploration des organes plus profonds. Attention, il existe aussi des sondes courbes microconvexes mais celles-ci ont des fréquences plus élevées. Elles ne sont en aucun cas adaptées pour l’exploration profonde chez l’adulte.

La sonde sectorielle basse fréquence

Elle est principalement utilisée pour visualiser le coeur. Sa forme spécifique permet un accès intercostal. Sa bande passante se situe autour de 2 à 5 MHz pour une profondeur d’exploration allant jusqu’à 20 cm environ.

La sonde endovaginale (non schématisée ici)

Il s’agit d’une sonde courbe microconvexe avec un corps de sonde spécifique utilisée pour l’exploration gynécologique/obstétrique par voie endovaginale.

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